Olivier Messiaen » Biographie

Avignon, Vaucluse, France, 1908 — Paris, France, 1992

• Compositeur

Olivier Messiaen est né en 1908 à Avignon en France. À l’âge de 11 ans, il entre au Conservatoire de Paris où il compte parmi ses professeurs de piano Marcel Dupré, Maurice Emmanuel et Paul Dukas. Au cours de ses études, Messiaen recueille cinq premiers prix: contrepoint et fugue, accompagnement au piano, orgue et improvisation, histoire de la musique et composition. En 1931, il est nommé organiste à l’Église de La Trinité et occupe ce poste jusqu’à la fin de sa vie. C’est en cette qualité que Messiaen écrit bon nombre de compositions importantes pour l’orgue. Fait prisonnier de guerre en Silésie en 1940, Messiaen compose en captivité le Quatuor pour la fin du Temps. Dès sa remise en liberté, il est nommé professeur au Conservatoire de Paris où il enseigne l’harmonie et l’analyse et, par la suite, la composition. Pierre Boulez, Karlheinz Stockhausen et Iannis Xenakis sont au nombre de ses étudiants.

La musique de Messiaen, qui a tout d’abord effrayé et choqué ses auditeurs, est celle qui exerce la plus forte influence au XXe siècle et qui en est la plus caractéristique. Extrêmement personnel, son art exprime ses liens profonds avec sa foi catholique, la célébration de l’amour humain et son amour de la nature. Le langage de Messiaen se caractérise par une riche harmonie chromatique inspirée de l’utilisation, par Debussy, des septième et neuvième ainsi que de son évolution modale. Il utilise les ondes Martenot et des percussions exotiques dans la grandiose symphonie Turangalîla, imprégnée d’une touche orientale. Ses œuvres pour orgue sont marquées par l’utilisation particulière de réverbérations acoustiques et de timbres contrastants produisant une gamme unique de couleurs et d’intensité. En 1966, année où Messiaen devient professeur de composition au conservatoire de Paris, il est nommé membre de l’Institut de France. En 1971, il reçoit le Prix Erasmus et se retire du Conservatoire en 1978. Il meurt à Paris en 1992.