En 1956, il est admis au Conservatoire de musique de Montréal, où il travaille la composition avec Clermont Pépin. En 1961, Hétu termine ses études au Conservatoire de Montréal, obtenant les prix d’harmonie, de contrepoint et de composition. La même année, il remporte le prix de composition du Festival du Québec et obtient le prestigieux Prix d’Europe et une bourse du Conseil des arts du Canada. De 1961 à 1963, il étudie avec Henri Dutilleux à l’École normale de musique de Paris et suit les cours d’analyse d’Olivier Messiaen au Conservatoire de Paris. il enseigna à l’Université du Québec à Montréal de 1979 à 2000. De 1963 à 1977, il enseignait à l’Université Laval à Québec.
Les œuvres de Hétu incluent quatre symphonies, des concertos, un double concerto pour piano et violon (1967), des œuvres pour voix et orchestre et un opéra, Le Prix (1992), sur un livret d’Yves Beauchemin, ainsi que plusieurs œuvres de musique de chambre.
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