Compositeur, professeur et altiste, Otto Joachim fait ses études à Dusseldorf au Buths-Neitzel Konservatorium (1917-28), puis à la Rheinische Musikschule de Cologne (1928-31). En 1934, il quitta l’Allemagne pour Singapour, et ensuite Shanghai, avant de s’établir à Montréal où il débute sa carrière en 1949. Il fut premier alto de l’Orchestre symphonique de Montréal (1952-56). ll enseigna à l’Université McGill (1956-64) et au Conservatoire de musique de Montréal (1956-76). Son intérêt pour les instruments anciens se concrétise par la création de l’Ensemble d’instruments anciens de Montréal (1958-68). Parallèlement, il participe à la formation du Quatuor à cordes de Montréal (1955-63) et crée, en 1956, son propre studio de musique électroacoustique.
Il a été honoré Chevalier de l’Ordre National de Québec (1993), reçu le Prix Calixa-Lavallée de la Société Saint-Jean-Baptiste (1990) et l’Université Concordia lui décerna un doctorat honoris causa en 1994)
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