Né à New York en 1936, il étudie la composition avec Hall Overton, puis, de 1958 à 1961, à la Juilliard School, avec William Bergsma et Vincent Persichetti. Il y suit les cours de Darius Milhaud et de Luciano Berio, et y obtient sa maîtrise de musique en 1963. En 1970, une bourse de l’Institute for International Education lui permet de s’inscrire au cours de percussion de l’Institut des études africaines de l’Université du Ghana à Accra. En 1973 et 1974, il travaille la technique des gamelans balinais Semar Pegulingan et Gambang, à la Société américaine des arts orientaux à Seattle et à Berkeley. En 1966, Steve Reich fonde son ensemble, qui passe rapidement de 3 à 18 musiciens et davantage. Entre 1971 et 1990, le groupe Steve Reich & Musicians tourne dans le monde et joue à guichets fermés dans des endroits aussi différents que Carnegie Hall ou le cabaret Bottom Line. En 1990, Steve Reich reçoit le Grammy Award de la meilleure composition contemporaine pour Different Trains enregistré par le Kronos Quartet. Au cours des années, Steve Reich a obtenu des commandes des grandes institutions musicales internationales. Ses œuvres, jouées par les orchestres les plus réputés, ont aussi été chorégraphiées. En 1994, Steve Reich est devenu membre de l’American Academy of Arts and Letters. Steve Reich est l’un des chefs de file du courant minimaliste.
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