Kevin Volans est né le 26 juillet 1949 à Pietermaritzburg en Afrique du Sud. En 1972, il est diplômé de l’Université Witwatersrand de Johannesburg. Puis il commence des études supérieures à l’Université d’Aberdeen. De 1973 à 1981, il vit à Cologne où il est l’élève de Karlheinz Stockhausen à la Musikhochschule et devient son assistant (1975-76). Il suit aussi les cours de Mauricio Kagel (théâtre musical), Aloys Kontarsky (piano) et étudie la musique électronique (1976-1980). Simultanément, il travaille comme compositeur indépendant et prend part au mouvement New Simplicity. Par ailleurs, il participe à quatre voyages d’étude au cours desquels il enregistre des musiques africaines pour la Radio allemande (WDR Cologne), il compose de nombreux programmes pour la WDR, la Radio belge et Deutsche Welle (Voice of Germany), et s’occupe de Feedback Papers en compagnie de Johannes Fritsch. De 1982 à 1984, il enseigne la composition à l’Université du Natal à Durban, où il obtient un D.Mus (Doctor of Music) en 1985. Il travaille à nouveau comme compositeur indépendant à Paris en 1985 et à Cork l’année suivante. En 1984 et 1986, il fait partie du conseil des professeurs des Cours d’été internationaux de Musique Nouvelle à Darmstadt. En 1988, il est membre du jury de la Conférence internationale de musique gérée sur ordinateur (Cologne). De 1986 à 1989, il est nommé compositeur résidant à Queen’s University de Belfast. En 1992, il est compositeur résidant à Princeton University (New Jersey). Il obtient la nationalité irlandaise en 1995 et vit aujourd’hui à Dublin.
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